Come i gatti sono diventati una delle specie invasive più deliziose

Jun 13, 2023

I gatti che vivono all’aperto sono considerati una delle specie più invasive dagli ecologisti. E gli esseri umani sono amaramente combattuti su come rispondere.

Carrie Arnold è una scrittrice freelance di salute e scienza che vive in Virginia.

Svegliarmi all'alba non è un compito facile. Un nottambulo in tutto e per tutto, è molto più probabile che veda l'alba semplicemente non andando a letto. Quindi, quando mio marito ha annunciato che sarebbe andato a Old San Juan per qualche fotografia all'alba, ero propenso a dormire fino a tardi e unirmi a lui diverse ore dopo, a un'ora più civile.

Poi mio marito ha sganciato la bomba: "Ho sentito che c'erano dei gatti".

Aveva nominato l'unico fenomeno sulla Terra che poteva attirarmi fuori dal letto prima dell'alba. Questo perché i gatti sono crepuscolari o più attivi all'alba e al tramonto. L'unico tempo libero che avevamo per intravedere i leggendari gatti di strada della Vecchia San Juan in tutta la loro gloria pelosa significava che dovevo alzare il culo dal letto.

Sostenuto dalla mia gigantesca tazza da viaggio piena zeppa di caffè, sono stato ricompensato con una ventilata mattinata tropicale. Siamo arrivati ​​al Paseo del Morro proprio mentre il sole faceva capolino tra le nuvole, ma la passerella lunga un miglio che si snodava tra le mura della città spagnola e le acque turchesi era quasi vuota. Come fotografo paesaggista, mio ​​marito era entusiasta. Come amante dei gatti, non lo ero. Dopo aver vagato per 20 minuti e aver visto un soriano solitario lanciare una coda sdegnosa nella mia direzione, ho iniziato a chiedermi se mio marito mi avesse fatto uno scherzo.

Poi ho sentito il ronzio elettrico di un piccolo golf cart che si muoveva nella mia direzione. Si è fermato a 10 metri da me. Il motore ha generato una versione molto più efficace del pspspspsps che avevo provato nell'ultimo quarto d'ora. In pochi secondi, il carrello da golf fu invaso da felini voraci che cantavano jodel. I gatti sembravano sciogliersi dalle rocce. Mi sentivo come se fossi stato catapultato in una scena nata dalla fusione mentale vulcaniana di Salvador Dalí e TS Eliot.

Dopo aver riempito le ciotole con crocchette e acqua, il volontario di Save a Gato, un'organizzazione no-profit locale che aiuta i gatti del Paseo, ha percorso diverse centinaia di metri lungo il sentiero e lo spettacolo si è ripetuto. Alcuni visitatori avevano soprannominato il percorso lungo un miglio la passerella di San Juan, e una rapida lettura delle recensioni del percorso ha rivelato che non ero l'unico a apprezzare lo spettacolo felino.

Quindi tre anni dopo, nell’ottobre 2022, quando ho letto un annuncio del National Park Service che voleva il contributo della comunità su un piano di gestione dei gatti per il Paseo del Morro, ero confuso. I gatti sembravano quasi parte del paesaggio. Ma mi ci sono voluti solo pochi secondi per realizzare che no, non lo sono. Non proprio. Ho deglutito forte. Lo spettacolo che mi è piaciuto così tanto stava davvero distruggendo il nostro pianeta?

San Juan è piena di gatti di strada, molti dei quali sono randagi e dipendono dagli ailurofili residenti per il cibo. Eppure per gli ecologisti questi gattini sono una delle specie invasive più pericolose al mondo. Félix López, responsabile del programma di risorse culturali presso il Sito storico nazionale di San Juan, che comprende il Paseo, mi ha detto che la presenza continua di oltre 100 gatti selvatici lungo la passerella impedisce al parco di conservare la fauna selvatica e l'habitat naturale lì come è stato incaricato di fare. .

"Non dovremmo dare da mangiare agli animali in nessun parco nazionale", afferma López. "Questo non è giusto per l'animale, non è giusto per l'ambiente e non è giusto per noi."

Da quasi 20 anni, Save a Gato cerca di ridurre la popolazione felina del Paseo attraverso il metodo trap-neuter-return, o TNR, come è noto agli intenditori di felini. Ciò include la sterilizzazione e la castrazione dei gatti selvatici e senza proprietario e il loro ritorno alle loro case all'aperto. Il numero dei gatti diminuirà naturalmente e i felini rimasti impediranno ad altri gatti di farsi strada a gomitate nel territorio della colonia. Ma López dice che la presenza di Save a Gato porta anche la gente del posto ad abbandonare i gattini e i gatti indesiderati al Paseo. Molti presumono che la combinazione tra la naturale indipendenza del gattino e il cibo e l'acqua extra forniti dall'organizzazione no-profit sarà adeguata per i loro ex animali domestici. Di conseguenza, la popolazione felina del Paseo rimane massiccia. Qualcosa, dice López, deve essere fatto.